Současným se nazývá vše, co se děje v současnosti a co patří do historického období nejbližšího současnosti. Současný pojem jako kvalifikační přídavné jméno slouží k označení všech skutečností, okolností či jevů, které se tehdy odehrávají v současné době a které jsou součástí aktuální konkrétní reality, na rozdíl od reality jiných historických období člověka.
Podle historických parametrů je za současné považováno vše, co se odehrálo po francouzské revoluci (1789). Tato konkrétní událost byla přijata jako konec novověku a začátek současného věku, který trvá dodnes. V tomto smyslu budou všechny historické, politické, sociální a ekonomické události, stejně jako kulturní, náboženské a duševní výtvory lidské bytosti, které se nacházejí v tomto časovém období, považovány za současné.
Pro vymezení současné doby se lze uchýlit k řadě charakteristik, které se do značné míry vztahují na všechny jevy a okolnosti jemu odpovídající. V tomto smyslu lze současnou dobu popsat jako období s rostoucí přítomností technologií, zejména mobilních a virtuálních, výtvorem posledních dvou až tří desetiletí, který umožnil velký skok v komunikaci. Současnost se zároveň vyznačuje rozchodem s předem stanovenými tradicemi a předpoklady, svobodou projevu, neformálností mnoha okolností, společenskou otevřeností a uměleckou abstrakcí.
Konečně, jedním z nejdůležitějších a nejcharakterističtějších prvků současného věku je rostoucí a již nezvratný vzájemný vztah mezi každým regionem planety, fenomén, který má své počátky na konci 19. dosažení prostřednictvím procesů, jako je globalizace a multikulturalismus.
