Opium je zelená tekutá látka získávaná z rostliny, máku. Tato kapalina má alkaloidy (například kodein a morfin), ze kterých je možné extrahovat drogy ve formě opiátů, například morfin.
Opium, mezi zdravím a závislostí
V průběhu historie mělo opium dvě různá použití: jako lék a jako droga. Již ve starověkých civilizacích byly známy jeho analgetické a uklidňující účinky: používal se k tišení bolesti, ke spánku dětí, proti průjmům a dnes se ve formě morfia používá při některých léčbách rakoviny.
Droga opia
Opium jako droga se konzumuje několika způsoby: kouřením spolu s hašišem a tabákem, v pilulkách, ve formě prášku, ve formě morfia k injekční aplikaci do žíly, v heroinu atd. Jeho hlavním účinkem je pocit intenzivní relaxace, doprovázený absencí bolesti a stavem ospalosti a kupodivu posiluje libido, tedy sexuální apetit. Nevyvolává sice halucinace (což se stává při konzumaci LSD a jiných drog), má však návykovou složku a v důsledku toho může závislý člověk trpět abstinenčním syndromem (depresivní stavy, zvracení a celková fyzická nepohoda) .
Opiová doupata
Číňané opium užívali již od starověku. Počínaje 19. stoletím následovaly různé migrační vlny Číňanů. Jedním z nejvýznamnějších je ten, ke kterému došlo na západě USA, kdy bylo kolem roku 1850 objeveno zlato v Kalifornii (bájná zlatá horečka). Ve městě San Francisco byly založeny podniky pro kuřáky opia a tento zvyk se rozšířil do dalších měst po celém světě.
Opiová doupata byla navštěvována lidmi z různých společenských vrstev. Kuřáci vdechovali opiové páry do dlouhých trubek a seděli, hledali únik a uvolnění těla i mysli. Tyto provozovny byly legální asi dvě desetiletí a poté se dostaly do ilegality (obvykle skryté ve sklepě legálního podniku).
Prostředí opiových doupat přitahovalo pozornost tvůrců a intelektuálů a někteří spisovatelé ve svých románech vyprávěli o prostředí a postavách tohoto světa (mezi nimi Conan Doyle v některých příbězích Sherlocka Holmese nebo velký Alan Poe ve svých příbězích) .
Pro kuřáky opia je intenzivní potěšení, které pociťují, výhodnější než konzumace alkoholu, protože v opilosti mizí kontrola mysli a s účinkem opia nastává stav jasnosti a klidu.
