V trávicím systému najdeme řadu orgánů a tkání, které plní velmi důležité funkce. Uvnitř žaludku, snad nejdůležitějšího orgánu v celém tomto systému, najdeme žaludeční šťávu, kterou můžeme popsat jako tekutinu přirozeně produkovanou různými žaludečními buňkami, aby podpořila trávení a zpracování bolusu, když se dostane do žaludeční dutiny. Tato žaludeční šťáva má vysokou úroveň kyselosti, to znamená pH, které se pohybuje mezi 1 a 2 na stupnici, což znamená, že to, co se dostane do žaludku, může tělo snadněji rozložit a asimilovat.
Žaludeční šťáva je světle zbarvená tekutina, která se přirozeně vyskytuje v žaludku, uvnitř něj, přesněji řečeno v parietálních buňkách nacházejících se v žaludečním epitelu. Žaludeční šťáva se skládá z několika prvků: kyseliny chlorovodíkové, chloridu draselného, chloridu sodného, vody a různých enzymů, které také napomáhají procesu trávení nebo zpracování potravy. Tyto enzymy se vlastně aktivují kombinací výše zmíněných chemikálií a celý výsledný produkt působí jako digestiv.
Žaludeční šťáva je produkována a vylučována do žaludku v několika fázích, proto je její tvorba považována za komplexní jev, který se neomezuje pouze na okamžik po příjmu potravy. V tomto smyslu se odhaduje, že jedna třetina celkové žaludeční šťávy produkované žaludkem najednou je vylučována předtím, než začne jíst nebo jíst jídlo, a to je pocit prázdného žaludku nebo hladu, který člověk pociťuje, když chce jíst. Účast nervového systému a smyslů je zde životně důležitá, protože působí tak, že vytvářejí touhu nebo podněty pro určité potraviny, které podporují žaludeční šťávu, aby začala působit. Většina žaludeční šťávy, asi šedesát procent, se uvolní v době zpracování již požité potravy, jakmile se žaludek začne roztahovat. Nakonec se zbývajících deset procent uvolní, když zbytek bolusu začne cestovat tenkým střevem.
