Termín „umělý“ se používá jako přídavné jméno k označení všech těch prvků, předmětů nebo situací, které jsou vytvořeny člověkem v podobě toho, co ho obklopuje a co je součástí přírody. Slovo umělý pochází z podstatného jména 'artefakt' nebo 'artefakt', přičemž oba odkazují na prvky, které jsou vyrobeny z inteligence a kreativity lidské bytosti. I když tomu tak není vždy, v některých případech může mít myšlenka umělého určité negativní důsledky ve smyslu, že není přirozená nebo normální.
Pokud se pod něčím umělým rozumí vše, co vytvořil člověk, pak lze říci, že tento přívlastek lze vztáhnout na období stará jako pravěk, kdy člověk začal vytvářet a navrhovat první lovecké a obživové artefakty. Artefakty vynalezené člověkem se v průběhu historie lišily natolik a tak výrazně, že je téměř nemožné se navzájem vztahovat, ale bezpochyby je také nemožné si myslet, že všech současných vynálezů by bylo možné dosáhnout bez tisíciletí předchozích technologií. .
Velká část umělých prvků, které lidé vytvořili v průběhu historie, měla co do činění s hledáním zlepšení kvality života. V dnešní době je tedy současný člověk obklopen životním stylem, který je málo přirozený a který téměř ztratil kontakt se vším, co na Zemi bylo již před jeho příchodem. Velká města postrádají kontakt s přírodními živly a životu zcela dominuje značná rozmanitost artefaktů a artefaktů různého druhu. Pro mnoho kritiků je to jeden z nejvíce negativních aspektů myšlenky umělého, který znamená ztrátu vztahu s přírodou.
