Když mluvíme o generaci v sociálním a lidském smyslu, může to znamenat dva různé typy prvků. Generace je v první řadě schopnost, kterou má lidská bytost ke zpracování produktů, jevů nebo událostí různého druhu. Nejběžnějším a nejrozšířenějším významem tohoto termínu v sociální sféře je však význam, který souvisí s věkovými skupinami vyvíjenými za sebou a které mají specifické zvykové, etické a kulturní charakteristiky.
Pojem generace používaný ve smyslu sociálních věkových skupin je pro lidstvo nepochybně jedním z nejzajímavějších. Tento koncept nám vypráví o neurčitých souborech jedinců, kteří se narodili v podobném období let (k označení jedné generace stačí přibližně deset až třicet let) a kteří sdílejí kulturní, morální nebo náboženské prvky, které poznamenaly jejich životy.
Právě v tomto smyslu pojem generace kombinuje sociální a kulturní prvky s biologickými a fyzickými prvky, protože i ty se v průběhu času mění (i když minimálně) a přizpůsobují se zvláštnostem každé doby. Například v některých zemích třetího světa se mluví o podvyživených generacích a s negativními budoucími očekáváními kvůli nedostatečnému rozvoji všech biologických a fyzických schopností průměrného člověka.
Zajímavé na posloupnosti generací je, že mnohokrát se stává, že v rámci jedné rodinné skupiny může vedle sebe existovat mnoho skutečností a způsobů vidění světa, protože děti koexistují s rodiči, prarodiči, praprarodiči a praprarodiči. Běžně je rodina se třemi generacemi nejčastějším případem generačního soužití, i když mnohdy kulturní či sociální rozdíly mezi generačními dvojicemi nejsou jasně ohraničeny.
V současné době, od druhé poloviny dvacátého století, západní společnosti představují tak významné kulturní změny, že každých deset let přichází nová generace se zájmy, perspektivami, postoji a hodnotami, které jsou zcela opačné než ta předchozí a ta, která bude pokračovat. v řadě historické.
