Pojem soběstačnosti je velmi široký a označuje akt, kterým se člověk, komunita, společnost může postarat o své základní a nejdůležitější potřeby. Soběstačnost může mít co do činění se zásobováním se produkty a zbožím, které jsou považovány za důležité pro přežití (například jídlo, přístřeší, ochrana), ale může také odkazovat na náladu a emocionální stav, díky němuž člověk není závislý. na ostatních, pokud ne, že může provádět různé situace svého života sám.
Když mluvíme o soběstačnosti kolem společnosti nebo komunity, obvykle mluvíme o tom, jak se tato skupina lidí může zásobit nejdůležitějšími prvky pro své přežití. Soběstačné komunity jsou tedy ty, které nevyžadují produkty nebo zboží, které nemohou vyrobit samy, a proto se rozumí, že jde o komunity, které se neuchylují k obchodu nebo jiným typům směny typičtější pro velké industrializované společnosti. . Soběstačné komunity (jak tomu bylo ve středověku v Evropě nebo jakých je dnes mnoho v různých částech světa) jsou spíše malé komunity, které se neuchylují k využívání technologických nebo umělých prvků, ale zůstávají ve větším kontaktu s příroda, získávající od ní vše, co je nutné k obživě.
Pojem soběstačnosti však není pouze sociálním pojmem, ale lze jej chápat i na individuální úrovni jako odkaz na charakter a sílu člověka. V tomto smyslu, když mluvíme o soběstačnosti na individuální úrovni, poukazujeme na to, že člověk, který ji prokazuje, je člověk, který se může postavit za sebe, aby v životě pokročil, například tím, že je samouk nebo se učí jiným znalosti na vlastní pěst, hospodaření s vlastními prostředky k samostatnému životu nebo vyvíjení různého úsilí, které souvisí s řešením konfliktů nebo překážek individuálně a bez uchylování se k pomoci druhých.
