Termín režim se v politické sféře týká veškerého typu vlády formálně zřízeného pro stát, jakož i způsobu organizace moci, který tento stát bude mít. Jinými slovy, režim je forma nebo systém, kterým stát vykonává svou vládu a jehož prostřednictvím může také předávat hodnoty, postoje a etické nebo myšlenkové struktury.
V dějinách lidstva najdeme řadu typů politických režimů, které se budou lišit zejména z hlediska přístupu k moci a jejího výkonu. V tomto smyslu jsou režimy oligarchického, monarchického, aristokratického a plutokratického typu charakteristické režimy od antiky po modernu. V případě starověkého Řecka najdeme také demokratický systém, ale spíše jako výjimku z pravidla.
Naopak, v současné době jsou demokratické režimy široce rozšířeny po celé planetě, i když si přesto zachovávají zvláštní charakteristiky v každém regionu. Ty mohou být v zásadě prezidentské nebo parlamentní podle moci, která vykonává centrální funkce ve vládě. Zároveň dnes stále existují monarchické režimy (v některých případech parlamentní monarchie jako v případě Španělska, Kanady, Austrálie nebo Anglie), stejně jako diktátorské režimy a režimy jedné strany, v nichž jsou demokratické praktiky nulové.
V politické historii každé země je běžné vidět změny mezi různými typy režimů, které se liší podle doby, podle nejcharakterističtějších potřeb a zájmů každého historického okamžiku. Spojené státy jsou v tomto smyslu jednou z mála zemí, které si od svého vzniku dokázaly udržet stejný politický režim založený na zastupitelské a prezidentské demokracii. Typ režimu, který si každá země zvolí, bude obvykle ten, který doprovází oficiální název daného regionu, například když mluvíme o Bolívarovské republice Venezuela, Ruské federaci, Spojených státech amerických nebo Španělském království.
