Lidská mysl má dvě úrovně poznání. Člověk je vědomý a racionální. Druhý je nevědomý a iracionální. Racionální část slouží k provádění operací, komunikaci a organizaci jakékoli činnosti. Nevědomá část je hůře pochopitelná, projevuje se při snění, v nedobrovolných chybách při mluvení, vtipech atd. Nevědomí je skryté, neprojevuje se na první pohled. Sigmund Freud byl jedním z myslitelů, kteří se zabývali nevědomím.
Podprahové zprávy souvisejí s nevědomou myslí. Podprahové poselství je informace, kterou naše mysl vnímá, ale aniž bychom si to uvědomovali. Podprahová zpráva je skryta v informaci, proto se používá předpona sub, což znamená níže.
V reklamě se používají podprahová sdělení, aby spotřebitelé obdrželi informace, které jsou skryty v konvenčním sdělení. Mnoho reklam zahrnuje tyto techniky, aby spotřebitel dostal impuls ke koupi produktu, protože získal informace skrytým způsobem, ale zcela záměrně.
V reklamě je komunikační trik s podprahovým sdělením. Vezměme si příklad. Ve filmu o městském prostředí chce komerční značka čokolády dělat reklamu a je dohodnuto, že se v průběhu filmu objeví několik zpráv o čokoládě. Reklama se musí maskovat, a proto je ve scénách maskován obraz čokolády. Čokoláda se zjevně neobjevuje. Je však téměř neznatelně skrytý. Divák si reklamního sdělení neuvědomuje, ale pravděpodobně bude chtít tuto značku čokolády sníst, až film skončí.
Reklama není jediným oborem, kde se tento typ informací využívá. Komunikační experti je využívají i ve volebních kampaních. Objevují se v nich drobné zprávy, které zjevně nemají žádný význam. Mohou být kdekoli - ve tvaru loga, malého gesta na plakátu nebo jakéhokoli malého detailu - účelem je, aby se podprahové sdělení dostalo do mysli potenciálního voliče a mělo nevědomé důvody pro rozhodnutí o možnosti.
Výzkumníci studující a analyzující lidskou mysl se snaží pochopit mechanismy podprahových zpráv. Jeho význam může být velmi užitečný a s různými aplikacemi: v marketingu, politice, komunikaci atd.
Aplikace, které tyto zprávy detekují, se objevují nedávno. To znamená, že spotřebitel chce vědět, co se skrývá za jednoduchou reklamou.
