Slovo kompendium je slovo, které se používá k označení souboru prvků, které mají něco společného a které jsou seskupeny právě kvůli těmto možným podobnostem. Obvykle se tento termín používá k označení psaných nebo digitálních děl, která zahrnují značné množství znalostí souvisejících s konkrétním předmětem nebo oblastí, jako je encyklopedie, ačkoli možná může zahrnovat různá témata, zatímco kompendium se specializuje na konkrétní předmět. V mnoha případech je encyklopedie považována za kompendium nebo spojení všech znalostí a dat, které lidstvo v průběhu času vytvořilo.
Termín kompendium pochází z latinského výrazu kompendium což znamená shrnutí, kondenzaci. Můžeme tedy pochopit, že kompendium není rozsáhlé dílo o něčem, ale spíše má tendenci představovat souhrn nejdůležitějších a nejvýznamnějších prvků určitého předmětu, například když mluvíme o kompendiu oční medicíny. Poté se objeví nejrelevantnější znalosti a údaje, které mohou být někomu užitečné o výše uvedeném tématu.
Další charakteristiky kompendia souvisí se skutečností, že přestože jde o souhrnnou verzi všech poznatků, které o něčem mohou existovat, je také velmi podrobným a hlubokým popisem toho, co to je, pro což je jeho užitečnost vždy velmi velká. Je třeba mít na paměti, že kompendia obecně znamenají zcela konkrétní soubor znalostí, a proto je shrnutí usnadněno takto: nemohli bychom snadno najít kompendium např. celé medicíny, ne-li, že bychom můžete místo toho najít různé přehledy, které se zajímají o různé části medicíny, například přehled o dětském lékařství, další o kardiologickém lékařství atd.
