Předkolumbovské etnikum, které okupovalo území Mezoameriky (dnešní Mexiko a země Střední Ameriky jako Belize, Honduras, Salvador a Guatemala), je známé jako Mayové a bylo jednou z nejvýznamnějších skupin s ohledem na kulturní dědictví. celé předkolumbovské Ameriky. Mayové nebo mayská civilizace jsou spolu s Aztéky a Inky (nacházející se v Severní a Jižní Americe) připomínáni jako jedna z nejmocnějších civilizací na kontinentu.
Přestože je mayská civilizace často zaměňována nebo asimilována s civilizací Aztéků (možná proto, že se obě nacházejí v blízkých regionech), můžeme na první poukázat jako na civilizaci, která rozvinula kulturní témata jako umění, architekturu, kulturu na mnohem hlubší úrovni. jazyk a písmo, náboženství, astronomie a věda. Právě všechny tyto prvky dělají mayskou civilizaci dnes jednou z nejdůležitějších z hlediska dědictví, které má mnoho současných obyvatel Ameriky.
Mayové byli skupinou domorodců ze současné mezoamerické oblasti, kteří založili a obývali četná města jako Mayapán, Toniná, Copán, Uxmal, Cobá, Tulum, Tikal, Piedras Negras, Pomoná a slavné Chichén Itzá, kde se tyčily neuvěřitelné stupňovité pyramidy, jeden z nejvýznamnějších a rozpoznatelných rysů všech předkolumbovských civilizací. Domníváme se, že Mayům se podařilo zformovat civilizaci díky kulturnímu otisku, který tato etnická skupina zanechala nejen ve svých vlastních městech, ale i v mnoha dalších, která byla následně dobyta Aztéky a později Španěly.
Můžeme říci, že Mayové nebyli charakterizováni rozvojem tak mocného státu jako Aztékové a Inkové se svými říšemi. Mayská politika byla jasně hierarchická, ale protože se nejednalo o zvláště dobyvatelský a válečnický národ, tyto prvky nikdy nevynikly tak, jako jejich působivé kulturní úspěchy, které byly později absorbovány a asimilovány různými civilizacemi, které dobyly jejich území.
