V oblasti epidemiologie je termín incidence bezesporu jedním z nejdůležitějších, neboť souvisí s nárůstem, který může nemoc nebo epidemie vykazovat v čase, a umožňuje tak její analýzu a možné řešení.
Lze jej v podstatě definovat jako počet nových případů onemocnění, které se objeví ve více či méně specifické situaci v daném časovém období. Incidence je pak v tomto smyslu omezený počet případů, které se objeví a které, správně promítnuté v grafech a analýzách, nám umožňují porozumět růstu onemocnění nebo epidemiologického stavu v omezeném časovém prostoru.
Pojem incidence souvisí s pojmem riziko, protože vždy implikuje možný předpokládaný růst onemocnění podle analýzy nových případů, ve kterých se takový stav vyskytuje.
Incidence se tak stává jednou z nejdůležitějších a nejužitečnějších hodnot pro epidemiology, protože nám umožňuje nejen ohlédnout se zpět a analyzovat vývoj určitých onemocnění v určitých časoprostorových podmínkách, ale také nám umožňuje promítat do budoucnosti. růst nebo pokles onemocnění podle analyzovaných hodnot.
Výskyt onemocnění by neměl být zaměňován s prevalencí
Zatímco první souvisí s pojmem incidentu, a tedy něčeho, co je specifické pro čas a místo, druhé souvisí s pojmem trvalosti, a proto znamená celkový počet pacientů nebo případů nemoc v populaci. Incidence na druhé straně představuje počet nových případů v daném časovém období.
Příklady pro oba případy by byly, pokud jde o výskyt, případy horečky dengue, které se objeví v populaci v období jednoho roku; pro prevalenci celkový počet případů horečky dengue v populaci od doby, kdy byla nemoc objevena.
