Jíst je možná to nejdůležitější, co může každá živá bytost vykonávat, protože zahrnuje krmení nebo přijímání různých typů živin, které se přeměňují na energii, aby mohly pokračovat v životě. Akt jedení je přirozený v každém ze světů živých bytostí, i když musíme podotknout, že člověk je jediný, kdo jej dokázal racionalizovat a učinit z něj více než prosté organické jednání. Jídlo je pro lidskou bytost také příležitostí cítit potěšení, užívat si s blízkými, pokaždé vyzkoušet nové a jiné pocity.
Aktem stravování jedinec získává potravu nebo potraviny a zpracovává je tak, aby je bylo možné využít jako živiny, energii a další benefity. Potravu přeměňují přirozeně všechny živé bytosti díky různým zařízením (jako je trávicí systém u lidí a zvířat). To, co bylo kdysi potravou, se tak stává součástí těla, nebo je jím naopak odhozeno.
Jak bylo řečeno, lidská bytost je jedinou živou bytostí, která dokázala přeměnit akt jedení v akt, který přesahuje a překračuje pouze organické a fyzické. Jídlo tak může pro člověka bezesporu znamenat jedinečný zážitek. Mnohokrát se tak akt jedení, který je u zvířat nebo rostlin přirozený nebo nevědomý, stává příliš složitým a s ním vznikají různé problémy, jako je nadměrná konzumace nebo nezdravé stravování, nemoci související s jídlem a dokonce i politické konflikty. za účelem získání nebo získání určitých exkluzivních a obtížně dostupných potravin. V dnešní době je přitom akt jedení výsadou, kterou si velká část populace nemůže užívat denně.
