Zoologická zahrada je prostor uměle vytvořený člověkem k chovu a vystavování exotických či nedomácích zvířat, která nejsou běžná pro městské prostředí. Zoologická zahrada však není pouze místem výstavy, ale je také prostorem pro uchování a rozmnožování těchto zvířat, protože odborníci a vědci ze všech oblastí pracují na obnově přirozeného prostředí a umožňují těmto zvířatům žít v těch nejlepších životních podmínkách. To je důležité zejména pro zvířata, která jsou na cestě k vyhynutí a která potřebují lidskou pomoc ke zvýšení své populace.
Zoologická zahrada se zrodila jako stavba člověka v 18. století s cílem vytvořit umělý prostor, který reprodukuje přírodu a ukazuje exempláře exotických zvířat pro potěšení návštěvníků. Netřeba připomínat, že tyto první podniky navštěvovali a objížděli bohatí jedinci i šlechta, kteří je stavěli na důkaz své moci a luxusu. Zoo tedy nebyla jen soukromým prostorem se zvířaty, ale bývala v ní rozlehlé parky, fontány a lesy, kde zvířata volně žila.
Dnes se zoologická zahrada stala veřejným prostorem, do kterého má přístup každý, kdo zaplatí minimální poplatek. Obecně platí, že zoologické zahrady jsou obvykle rozlehlé, takže v nich může být umístěno mnoho druhů a typů zvířat, čímž se reprodukují jejich přirozené prostory a jsou vzájemně náležitě chráněny. Některé z nejsložitějších mají dokonce prostory přímo integrované s přírodou, které zvířatům umožňují postupné shledání s divokou přírodou.
Navzdory tomu, že dnes velká část světových zoologických zahrad přispívá k zachování a rozmnožování druhů chovaných v zajetí, je mnoho těch, kteří jejich užitečnost a efektivitu zpochybňují. Ekologové nebo lidé spjatí s péčí o životní prostředí se běžně domnívají, že zoologické zahrady jsou zcela umělé prostory, ve kterých jsou zvířata vězněna a zavřena pouze za účelem zábavy návštěvníků. Stres, utrpení a nezvyklost na vzorce divoké zvěře jsou některé z komplikací, kterými tato zvířata trpí v takové situaci v zajetí.
