Obchodníkem se rozumí osoba, která se oficiálně zabývá obchodní činností. To znamená, že nakupujete a prodáváte různé typy předmětů nebo služeb s cílem dosáhnout zisku tím, že budete působit jako prostředník mezi tím, kdo předmět nebo službu vyrábí, a tím, kdo je používá. Role obchodníka je jednou z nejdůležitějších rolí v lidské společnosti, neboť to byl v průběhu historie právě on, kdo umožňoval spojení surovin s uživateli, kterým mnohokrát nabízel možnost poznat produkty z jiných prostředí či regionů.
Hlavní charakteristikou obchodníka je nakupovat výrobky nebo služby za určitou cenu (která může být stanovena různými způsoby, dnes především v penězích), aby je později prodávala za vyšší cenu a dosáhla tak zisku. Úkolem obchodníka v tomto smyslu není pouze nakupovat a prodávat, ale také přinášet svým zákazníkům produkty, které by jinak v dané oblasti nebyly dostupné nebo jsou obtížně dostupné. Základním pravidlem pro obchodníka je, že při nákupu ve velkém (tedy ve velkém) cena produktu klesá, zatímco při maloobchodním prodeji (v malém množství, obvykle ne více než 5 položek na produkt) cena stoupne a tam se získá zisk.
V mnoha ohledech může obchodník také zpracovat přijatý produkt a dodat jej k prodeji s úrokovým bonusem, například když obchodník nakupuje květiny ve velkém a prodává je v maloobchodě ve formě kytic a dekorací včetně.
Postava obchodníka existuje v lidských společnostech od nepaměti a byla vždy vnímána jako osoba, která přináší nejen produkty, ale i kultury, které by se jinak nikdy nepotkaly. Starověké společnosti často počítaly s příspěvkem obchodníků k poznání jiných komunit a k poznání jejich životního stylu. Se vznikem kapitalistického systému ve čtrnáctém a patnáctém století začala narůstat role obchodníka a dnes je na tomto typu činností z velké části organizován celý světový ekonomický systém.
