Dopis je jedním z primárních a nejzákladnějších prvků, které písemná komunikace má. Podle oficiálně uznávané definice můžeme říci, že písmeno je symbol, který byl navržen tak, aby umožňoval přepis zvuku. Sada písmen jazykového typu tvoří to, co se nazývá abeceda. Písmeno není nic jiného než grafické znázornění takového zvuku, a proto nabývá pouze stavu abstraktní entity. Ačkoli jsou zastoupena písemně, písmena ve skutečnosti neexistují a jsou pouze výtvorem lidské bytosti pro nejlepší písemné porozumění.
Jak jsme právě viděli, existence a vývoj různých typů abeced měl vždy co do činění s fonetikou a s možností člověka vyvinout se směrem k rozvinutějším formám komunikace, jako je psaní. Aby mohla lidská bytost uskutečnit tento typ komunikace, musela mít symboly, které reprezentovaly různé zvuky a které, umístěné ve speciálně myšlenkových skupinách, by zase znamenaly slova nebo pojmy.
Podle historických záznamů Sumerové kolem roku 3000 př. n. l. jako první vytvořili systémy písma zvané klínová písma. Jeho název pochází ze skutečnosti, že každý symbol byl jinou kombinací klínů, které se snažily reprezentovat myšlenku nebo koncept. Písmena, jak je známe a používáme dnes, jsou výtvorem starých Řeků, protože od té chvíle začal každý symbol abecedy představovat spíše zvuk než pojem. To umožnilo mnohem snazší psaní, protože symboly bylo nutné prokládat a tvořit s nimi slova. Postupem času si každý typ abecedy vyvinul své vlastní formy, a proto dnes existuje několik typů písmen, ačkoli většina planety používá stejné.
