Armáda je univerzální institucí a má zcela specifickou funkci: chránit území a jeho obyvatele před možnými vnitřními a zejména vnějšími hrozbami.
Země mají řadu jednotlivců, kteří tvoří vojenskou strukturu. Tato struktura má hierarchickou organizaci, to znamená, že je organizována shora dolů. Je zde kupole armády, která má vrchní velení a postupně sestupuje na základnu. Každý národ má svou vlastní terminologii a uspořádání. Je však možné nabídnout globální pojetí klasifikace vojenské hierarchie. Na vrcholu žebříčku je generál kapitán, poté generál, generálporučík, plukovník, kapitán, poručík, poddůstojník, seržant, desátník a voják. Tato klasifikace není zcela úplná, protože mezi jedním rozsahem a druhým jsou také střední úrovně a podúrovně.
Mechanismus, kterým se armáda zlepšuje ve své třídě, je zásluha. Prostřednictvím vojenských akcí, zkoušek a prokázaných schopností je možné získat vyšší úroveň. Navzdory rozdílům mezi armádami jednotlivých zemí mají všechny princip hierarchie. Účelem je, aby velení zastávala osoba s nejvyššími kvalitami. V tomto kontextu byli velcí vojenští vůdci protagonisty dějin (Alexandr Veliký, Čingischán, Napoleon...).
Každá úroveň hierarchie má ve svých uniformách atributy a charakteristické prvky: odznaky, hvězdy... Ve vojenském světě jsou tyto prvky šipky. Mají velmi specifickou funkci: znát velitelskou kapacitu každého vojáka. To je důležité, protože v armádě existuje myšlenka, že musíte absolutně respektovat rozkazy, které dostává nadřízený. Vojenské předpisy jsou v tomto ohledu přesné.
Vojenská hierarchie se řídí myšlenkou, že armáda může být efektivní pouze s přísnou organizací, kde každý jednotlivec zná své funkce a s velmi jasným smyslem pro poslušnost. Z tohoto důvodu existuje celá řada symbolů, tradic a chování, které jdou ruku v ruce s respektováním příkazů a toho, komu jsou dány.
Pokud by neexistovala vojenská hierarchie, bylo by velmi obtížné zorganizovat obrannou nebo útočnou akci. V civilní sféře má debata mezi jejími členy smysl, ale tváří v tvář nebezpečí invazního vojska by bylo pro příslušníky armády velmi riskantní rozpoutat diskuzi o tom, co každý musí udělat.
