Smlouva je dohoda mezi dvěma stranami. Dokument vysvětluje podmínky, doložky a údaje, na kterých se obě strany dříve dohodly. V případě nákupu zboží se objeví i cena. Nakonec je dokument podepsán dotčenými osobami a vyjadřují tak svůj souhlas.
Pojem smlouvy je široký a ve skutečnosti existuje několik modalit: jednostranná, nevýhodná, dvoustranná... Každá modalita se týká odpovědnosti jedné nebo obou stran. V každodenní činnosti existuje široká škála smluv: hypotéka, prodej, manželství a dlouhé atd.
Zákon počítá s možností soukromé smlouvy. Skládá se ze dvou osob vyjadřujících charakteristiky dohody v dokumentu. Do soukromé smlouvy veřejná správa nezasahuje; například prostřednictvím postavy notáře. Soukromá smlouva má plnou právní platnost a její porušení může způsobit právní konflikt, který je nutné řešit u soudu. Právní specialisté však doporučují, aby v některých případech, jako je koupě a prodej domu, byla soukromá dohoda potvrzena veřejným aktem. Právním jazykem by se řeklo, že soukromá smlouva by měla být povýšena na veřejnou. Tím je platnost téhož větší a především jsou strany chráněny před případným právním problémem či podvodem, neboť notář potvrdil právní nápravu sjednaných podmínek.
Je důležité, aby v soukromoprávní smlouvě nebyly žádné doložky mimo zákon, protože pokud by tomu tak bylo, bylo by to považováno za nezákonné, a tudíž neplatné.
Při uzavírání soukromé smlouvy se důrazně doporučuje řádné odborné poradenství, protože úmysly smluvních stran mohou být dobré, ale bez dostatečné znalosti práva. Dalším z potenciálních problémů soukromých smluv je jejich výklad, nemělo by tedy docházet k nejasnostem, které vedou k budoucím konfliktům.
Zákon obvykle vyžaduje, aby některé smlouvy byly písemné, protože by se nemělo zapomínat, že smlouva může být, i když je to velmi zřídka, ústní.
Soukromé smlouvy jsou ze zákona považovány za neformální, protože zákon neukládá, že musí mít nutně určité schéma nebo formát, jako je tomu u formálních smluv.
Závěrem lze říci, že soukromá smlouva je zcela právní dokument, zavazuje strany k převzetí jejich dohodnuté odpovědnosti a je vhodné, aby se stala veřejnou smlouvou.
