Faktory chápeme ty prvky, které mohou podmínit situaci, stát se příčinou vývoje nebo transformace faktů. Faktor je to, co přispívá k dosažení určitých výsledků, když na něj nese odpovědnost za variace nebo změny. Kromě toho se termín faktor používá v matematice k označení různých podmínek násobení, přičemž použití těchto operací je faktoring.
Termín faktor má mnoho různých významů a zatímco některé z nich se vztahují na různé vědy (jak v matematice, tak v biologii nebo statistice), jiné se vztahují na jazyk, sociální studia atd. Obvykle, ve své nejobecnější podobě, pojem faktor znamená položku, která má generovat výsledky.
Existence faktoru změny nebo akce může nastat spontánně nebo ne, dobrovolně nebo nedobrovolně, měřitelným způsobem nebo ne. Je například známo, že faktorem, který způsobuje var vody, je zvýšení teploty. Ale když dojde k nehodě nebo nepředvídatelné situaci, faktory, které ji způsobily, nemusí být zcela pochopitelné, měřitelné nebo hodné prevence ze strany člověka.
V matematice je proces faktoringu dělením čísla na menší objekty nebo sekce nazývané faktory. V tomto smyslu se například používají termíny jako dvě čtvrtiny, tři osminy, pět pětin a další příklady, které odkazují na rozdělení celku na několik menších prvků. Například plátek dortu může obsahovat osm porcí nebo osmin. Proces faktoringu je jedním z nejdůležitějších a ústředních prvků aritmetiky.
Konečně termín faktor lze specifickým způsobem aplikovat i na výrobu (prvky, které umožňují přidávání hodnoty), na počítačové programování a na další disciplíny.
