Žaludek je složitá svalová tkáň, která je přítomna u všech savců a jiných zvířat, jejichž hlavní funkcí je trávení a zpracování různých potravin a jejich přeměna na živiny nebo jednorázovou hmotu. V případě lidí se žaludek nachází v břišní dutině a je jedním z největších orgánů a může se dokonce zvětšit, protože jeho tkáň je na rozdíl od jiných orgánů elastická. Žaludek má nepravidelný tvar podobný tvaru vaku a nachází se mezi jícnem a tenkým střevem.
Trávicí soustava má mnoho orgánů, z nichž všechny plní stejně důležité funkce, protože při absenci nebo komplikacích jednoho z nich se jedinec okamžitě projevuje nepohodlí. Žaludek je však hlavním prvkem celého komplexního trávicího systému, protože právě tam začínají trávicí procesy. Žaludek je rozdělen do několika částí podle typu funkce vykonávané v každé z nich: první a bezprostředně po jícnu je kardie, dále fudus, centrální tělo, antrum, pylorus a duodenum, které je poslední. úsek, který navazuje na tenké střevo.
Žaludek je nezbytný v trávicím procesu ze dvou základních důvodů: za prvé, protože je to prostor, který slouží jako záloha nebo rezervoár pro veškerou potravu, která bude později zpracována. Zatímco zbytek orgánů jsou pouze tkáněmi pro přenos nebo oběh této hmoty, žaludek je jediný, ve kterém zůstává. Zde přichází na řadu druhý důvod: žaludek, kromě toho, že je rezervoárem, je také orgánem, který vykonává nejdůležitější část přeměny toho, co bylo dříve potravou, na živiny, které může tělo později asimilovat nebo se jich zbavit. Žaludek tak nechává potravu připravenou, takže bez velkých obtíží cirkuluje střevem nebo je později vyhozen.
