Literatura nám umožňuje přetvářet realitu mnoha způsoby a dokonce si vymýšlet jinou realitu s jinými souřadnicemi. A fantastický příběh je právě fikcí, v níž postavy žijí v imaginárním světě, s reálnými i neskutečnými prvky a obvykle s nadpřirozeným rozměrem.
Fantasy příběh je literární žánr, který se stal velmi populárním v 19. a 20. století díky světoznámým dílům: Pán prstenů, Letopisy Narnie, Alenka v říši divů nebo různé romány Harryho Pottera. Kromě jejich nesporné literární kvality mají všechny něco společného: děj se odehrává ve fantastickém světě, kde se nemožné stává skutečností. Čtenář se setkává s imaginárními bytostmi, se schopnostmi odlišnými od lidských, s nemožnými přírodními zákony a nakonec i se zkreslenou realitou.
Fantastický příběh v jakékoli své podobě má jasný precedens: mytologii. Navzdory podobnostem mezi těmito dvěma účty existuje významný rozdíl, protože mytologie má vysvětlující účel (popsat původ vesmíru nebo naučit muže, jaké by mělo být jejich chování). Místo toho si fantasy příběh klade za cíl hrát si s fantazií čtenáře, bavit ho a živit jeho fantazii.
Fantastický příběh má také podobnost s jiným žánrem, sci-fi. V obou žánrech je odlišné uspořádání reality, ale ve sci-fi se klade důraz na vědeckou složku a ne na imaginaci (např. v Brave New World Aldouse Huxleyho jsou lidé pokořeni silou strojů, ale zbytek okolnosti jsou zcela reálné).
Fantastický příběh umožňuje kombinovat konvenční argument (postava hledající dobrodružství nebo milostný příběh) v různých parametrech, nadpřirozený svět, kde jsou možnosti fikce nekonečné.
Důvody úspěchu fantastického příběhu
Fantastický příběh je u některých čtenářů tak oblíbený, že byl učiněn pokus nabídnout vysvětlení tohoto jevu. V tomto smyslu jsou tací, kteří se domnívají, že objev nevědomí v lidské mysli sehrál v tomto literárním boomu důležitou roli. Pro ostatní se podřizuje potřebě: utéct před realitou, která nás obklopuje, a žít jiné světy (dalo by se říci, že by to byl jakýsi únik).
Fantastický prvek literatury má ještě jednu vlastnost, na kterou bychom neměli zapomínat: všichni v sobě nosíme dítě a fantastický příběh se nějakým způsobem propojuje s dětskou myslí, bez předsudků a předpojatých představ. Pokud dítě vypráví příběh tak, jak ho žije, jistě by vyprávělo fantastický příběh.
