Pokud jsou dvě myšlenky nebo přístupy protichůdné a mezi těmito dvěma postoji probíhá debata, dochází ke sporu. Tento koncept se nevztahuje na běžný a světský spor, ale odkazuje na relevantní otázky.
Kontroverze je typická pro filozofický, náboženský, vědecký nebo politický terén. Dalo by se říci, že ve většině sporů existuje obecný vzorec. Existují většinové nápady na konkrétní téma. Ty jsou přijímány jako platné a nejsou zpochybňovány. Postupem času se objevují nové nápady, které jsou v rozporu s běžně přijímanými. Začíná proces debaty a diskuse. Soutěží zastánci pro a proti a konečně jeden z těchto dvou proudů dokáže být hegemonický: tradiční nebo alternativní návrh. Občas si obě vize udrží svou pozici a spor pokračuje.
V křesťanství existovalo více výkladů, které byly specifikovány v různých pojetích (katolicismus, protestantismus, pravoslavná církev atd.). Ve všech případech došlo k nějaké kontroverzi, která pokračuje v akademickém světě nebo ve společnosti samotné.
Ve vědě došlo k okamžikům velké kontroverze. Koperník a Galileo navrhli nový obraz světa. Ukázali, že Země není středem vesmíru a jejich myšlenky byly odsouzeny tradičním přístupem založeným na posvátných písmech. Střetly se dvě pozice (heliocentrismus a geocentrismus). V konečném důsledku to byla polemika mezi dvěma různými přístupy: jedním vědeckým a druhým náboženským. Podobným způsobem se totéž stalo s myšlenkou evoluce navrženou Darwinem a dokonce i dnes se mluví o kreacionismu versus evolucionismu.
V politice vedly kontroverze ke konfliktům s vážnými důsledky. K občanské válce v USA došlo proto, že se střetly dvě strany: jih bránila otroctví a sever byl pro jeho zrušení.
V médiích se vyjadřují politické a ideologické postoje týkající se široké škály témat: drog, prostituce, práv a svobod. Debaty jsou velmi rozmanité a jakákoli realita nebo myšlenka je náchylná ke sporům. Člověk je zvíře, které komunikuje a rozpor se dříve nebo později objeví. Hádání, debata nebo polemika jsou způsoby vztahování a je těžké si představit situaci bez konfrontace myšlenek. Je-li spor racionální a respektující, je obohacující a synonymem plurality a kulturního bohatství. Pokud se jeden přístup snaží vnutit druhému, dochází k degeneraci sporu a jeho důsledky jsou nakonec negativní.
