Během dlouhého středověku v Evropě plnila opatství dvojí funkci: náboženskou budovu pro mnišský život různých křesťanských řádů a kulturní centrum. Jako místo uctívání může být opatství klášterem nebo konventem.
Středisko modlitby a práce
Každé opatství je řízeno náboženským řádem. V případě benediktinských mnichů byl každodenní život v opatstvích velmi jednoduchý, protože se věnovali modlitbě a práci. Jak vyjadřuje motto San Benita, zasvětili se ora et labora, modlí se a pracují. Modlitba měla několik modalit: Matins první věc ráno, chvály v poledne a nešpory odpoledne. Všechny tyto denní modlitby jsou známé jako „hodiny božského úřadu“.
Co se týče práce, záleželo na každém opatství, ale běžná byla obdělávání polí a zahrad, drobná živočišná činnost, chlebářství, obuvnictví nebo krejčovství. V některých případech měla opatství penzion pro přijímání poutníků mířících do svatých měst křesťanstva.
Opat či abatyše je maximálně zodpovědný a duchovní vůdce náboženské komunity, která v opatství žije
Pokud jde o její funkce, jsou v zásadě dvě: řízení administrativy a prosazování norem, které řídí mnišský život (normy náboženské komunity jsou známé jako pravidla, nejznámější je pravidlo San Benita). Pod opatem či abatyší byli převor, podpřevor a zbytek členů komunity.
Z denních činností, které byly prováděny, můžeme vyzdvihnout: péče o kostel, výroba svíček, péče o řeholní oděv nebo údržba hřbitova.
Pokud jde o volbu opata nebo abatyše, volí ji členové společenství prostřednictvím obecné dohody. Ve většině obcí se volba opata prováděla tajným hlasováním.
Knihovna a skriptorium jsou závislé na opatství věnované intelektuální činnosti
Většina opatství měla a stále má knihovnu. V něm bylo skriptorium, místo určené pro opisy rukopisů, které zpracovávali písaři.
Na rukopisech pracují i ilustrátoři, kteří se věnovali zdobení rukopisů ornamenty.
Fotografie: Fotolia - alesmunt - umění inspirující
