Díky Charlesi Darwinovi známe mechanismus fungování přírody: Přírodní výběr. Myšlenka je, že živá bytost, která přežije, je ta, která se nejlépe přizpůsobí svému prostředí. Mezi zvířaty jsou někteří predátoři (také nazývaní predátoři) a jiní jsou kořistí. Všechny se vzájemně ovlivňují.
Hlavní charakteristikou dravého zvířete je to, že loví potravu. K tomu využívá své nejlepší vlastnosti, především větší rychlost a sílu.
Zvířata jsou navzájem příbuzná ve specifickém prostředí a tvoří potravní řetězec. Příkladem může být osvěta: tráva, pakoň a lev. Pakoně se živí trávou a lev loví pakoně. V tomto případě je predátorem lev. Živí se masem své kořisti a udržuje tak rovnováhu ekosystému, ve kterém žije. V tomto případě lev nemá žádného jiného predátora, který by ho ohrožoval. Existují případy, kdy je predátor zároveň kořistí jiného zvířete. Například zmije zabije myš a zároveň ji zabije orel.
Dravý živočich se živí svou kořistí, a aby se jí vyhnul, vyvinul si přirozeným výběrem určitý druh obrany (toxické látky nebo maskování). Z tohoto důvodu predátoři používají některé strategie, aby byli efektivnější. Ve skutečnosti někteří loví ve skupinách, jako je tomu u hyen. Existují případy, jako je například vlk, ve kterých je použitou technikou pronásledování kořisti. Tyto typy mechanismů jsou součástí boje o přežití.
Dravci mají také hrozbu, zásah člověka. To se může stát za několika okolností: k ochraně domácích zvířat (vlk je hrozbou pro stáda), při lovu velkých savců (tygr, lev nebo nosorožec) nebo k získání větší plochy obdělávané půdy. Z tohoto důvodu hrozí velkým predátorům živočišné říše vyhynutí. Tato situace již vedla k vymizení některých druhů (tygr tasmánský nebo quagga, druh zebry). Seznam predátorů s vysokým rizikem vyhynutí je poměrně dlouhý: rys iberský, kachna modrá, tygr bengálský, levhart obláčkový, divoký australský dingo atd.
Situace vysokého rizika vyhynutí (zejména u predátorů) vyvolává reakci ve skupinách, které zvířata chrání. Existují spolky, které se snaží ve společnosti osvětu spolupracovat na jejím zachování.
