Během paleolitu vyráběla různá lidská společenství sošky, které mohly být vyrobeny z kamene, dřeva nebo slonoviny. Tyto sochy představovaly nahé ženy a ve světě archeologie jsou známé jako Venuše.
Na západním pobřeží současného území Ekvádoru se přibližně před 5000 lety rozvinula předkolumbovská kultura, Valdivijci. Zabývali se rybolovem, lovem a zemědělskou činností. Tato kultura je známá svými keramickými technikami a především svými kamennými a později hliněnými plastikami. Venuše z Valdivie je nejemblematičtější sochou.
Pokud jde o jeho sochařské vlastnosti, vynikají následující:
1) žena je zobrazena normálně nahá a v různých životních fázích (puberta, těhotenství nebo zralost),
2) sošky se objevují s ornamenty (například mušle používané jako náhrdelníky a ozdobné prvky na rtech),
3) většina těchto figurek má honosné a velmi propracované účesy (vyvýšený účes je považován za symbol moci),
4) paže žen vynikají svou velikostí a
5) Figury vyjadřují sexuální rozměr ženy (objemný hrudník, široké boky a viditelné genitálie).
Archeologický výklad
Archeologové se shodují v tvrzení, že žena z valdivské kultury měla dominantní roli v celé společnosti a v tomto smyslu by se dalo mluvit o matriarchální společnosti. Na druhé straně sošky sdělují, že žena byla ceněna, protože symbolizovala myšlenku plodnosti.
Je třeba poznamenat, že většina Venuše byla nalezena na pohřebištích a tato okolnost způsobuje, že ženy mají vztah k plodnosti Země. Podle jiných výkladů mohly být valdivijské sošky obětí bohům nebo talismanem používaným šamany při léčebných rituálech.
Bez ohledu na možné interpretace se archeologové shodují na tezi: Valdivijci byli první keramikou v Americe.
Venuše paleolitu
Od konce 19. století se na různých územích planety objevují ženské sošky; ve Francii, Itálii, Ukrajině, Rakousku nebo Rusku. Dvě nejvýznamnější jsou Venuše z Brassempouy a Venuše z Willendorfu.
Tyto pravěké sochy nadále vzbuzují zájem archeologů, protože nelze s naprostou jistotou určit, co měly představovat. Nejpřijímanější tezí je myšlenka plodnosti spojené se ženami.
