Slovo bystřina je termín používaný v geografii, protože se vztahuje k vodnímu toku, který pochází z hory. Pojem bystřina vždy předpokládá, že tento vodní tok má rychlý tok právě proto, že řeky a potoky, které se tvoří z taveniny hor, se dostávají do údolí a dokonce i k moři silou a rychlostí větší než ostatní vodní toky. V jiných ohledech může termín torrent také označovat krevní řečiště nebo jiné tekutiny, které jsou v neustálém pohybu a které mají určitou rychlost a sílu.
Pojem bystřina souvisí s hydrografií, protože mluvíme o vodním toku, který se odehrává v prostředí. Tyto vodní toky nebo bystřiny jsou obvykle generovány z tající vody, která vzniká táním sněhu z hor, a tak od nejvyššího místa až po spojení s jezerem nebo mořem nabývá bystřina velké síly. Je to způsobeno gravitační silou a také neustálým prouděním vody, které brání bystřině ve ztrátě síly nebo pohybu.
Torrenty, jak by se dalo očekávat, způsobují silnou erozi na těch površích, kterými cirkulují, díky své síle a rychlosti. Je tedy normální zjistit, že potoky nebo řeky vzniklé táním zanechávají velké a hluboké brázdy v údolích, kterými procházejí. Mnohé z nich dokonce horu erodují a mění její povrch.
Jsou tři části, na které lze bystřinu rozdělit: místo akumulace vody, když ještě není v pohybu, odvodňovací kanál, kde voda nabírá stále větší rychlost a dejekční kužel, kde končí svou cestu a kde zůstávají všechny usazeniny, které s sebou voda nesla.
