Slovo tempo je takové, které se používá k označení hudebního času, ve kterém se dílo nebo hudební skladba provádí. Slovo tempo přesně souvisí s představou času a jeho původ pravděpodobně pochází z italštiny, jazyka, ve kterém se tradičně hrály první opery a díla klasické hudby. Tempo je vnitřní charakteristikou každého díla nebo každého hudebního stylu, takže lze snadno říci, že existuje mnoho temp, z nichž každé je specifické pro určitý typ hudebního díla. Tempo je jedním ze základních prvků při vytváření hudebního díla, protože umožňuje těm, kdo je interpretují, vědět, jakou rychlostí musí být každá z not, ze kterých se skládá, provedena.
Ačkoli pojem tempo může být použit pro poměrně širokou škálu jevů, ve kterých se odkazuje na čas, který věc nebo osoba může mít, ve většině případů se používá v hudební oblasti.
V tomto smyslu je tempo přesně časem nebo rychlostí, ve které musí být hudební dílo provedeno, aby se jeho přednosti odkryly s větší jasností. Pro označení tempa, které může dílo mít, je toto nastaveno na začátku díla, což se provádí v hodnocení úderů nebo zvuků za minutu. Tento výpočet má za následek různá tempa, díky nimž může mít dílo zcela specifický profil, kromě ovlivnění tempa také obtížností, kterou bude dílo představovat pro interprety (nejrychlejší bude nejobtížnější a nejpomalejší jednodušší).
Tempo může dávat mnoho různých možností, např. largissimo, pomalý, pomalý mírný, chůze, temperamentní nebo prestissimo. Všimněte si, že všechny názvy těchto temp jsou také v italštině.
