Pojem význam má několik významů. Slova mají na jedné straně význam, tedy znak, který je zastupuje, vyjadřuje určitý sémantický obsah. V tomto smyslu má také význam symbol nebo obrázek, protože sdělují zprávu nebo myšlenku.
V kontextu komunikace tedy existují tři prvky související s jakýmkoli jazykovým znakem: označující je symbol jazyka, význam jeho obsahu a korespondence mezi nimi by byl jeho význam. Na druhé straně se význam vztahuje také na význam věty, textu nebo sdělení.
Lingvistika je disciplína, která studuje význam v lidské komunikaci. Z pohledu této disciplíny je možné hovořit o efektivitě ve sdělení, když existuje korespondence mezi pojmem a jeho referencí ve skutečnosti.
Pochopení smyslu věcí
Lingvisté a filozofové všech věkových kategorií přemýšleli o významu a jeho roli v komunikaci. Panuje všeobecná shoda na myšlence: musíme najít smysl ve všem kolem nás. Tímto způsobem se to, co nás obklopuje, co cítíme a co si myslíme, stává slovy s významem. I jiné prvky než slova mají svůj význam (například gesto, obrázek nebo konvenční signál). Aby však něco dávalo smysl, musí být přeloženo do slov, aby to získalo autentický význam.
Musíme proto najít smysl. Nejen rozumět a komunikovat, ale i v hlubším smyslu, který je filozoficky chápán jako smysl života. Máme tedy nutkání a potřebu najít důvod bytí a tato myšlenka je aplikovatelná na život samotný, na naše jednání a nakonec i na existenci.
Problém smyslu
Z lingvistického přístupu spočívá problém významu ve vztahu mezi slovy a skutečností. Ve filozofii problém významu představuje různé alternativy.
1) Existuje něco transcendentního, co dává životu smysl (například Bůh).
2) Život nemá smysl a v důsledku toho prostě existujeme a 3) Při absenci smyslu se lidská bytost setkává s možnou existenční prázdnotou.
V každém případě je problém významu předmětem permanentní debaty tam, kde je jiný
Filosofické teorie se pokoušejí podat racionální vysvětlení významu.
