Zemětřesení je a vypořádání půdy který je vnímán třesem a chvěním. Její vznik je dán především srážkou tektonických desek, i když ji mohou způsobit i jiné jevy jako narušení podzemních jeskyní, sesuvy půdy na svazích hor atp.
Nejvzdálenější vrstva planety Země tzv litosféra Je tvořena deskami, které se pohybují po tekutém substrátu zvaném „plášť“; takový posun je téměř nepostřehnutelný, jen o několik centimetrů za rok. Desky mají tendenci se o sebe třít a vytvářet horská pásma, sopky, oceánské příkopy a takzvané „zlomové systémy“. Je důležité poznamenat, že tento jev je příčinou toho, že v současnosti jsou kontinenty odděleny, protože v minulosti byly integrovány do obrovského bloku zvaného Pangea. Při dnešním pozorování by okraje každého kontinentu do sebe zapadaly ve formě „puzzle“.
Jevem s podobnými charakteristikami, ale s menší intenzitou a velikostí jsou tzv. „zemětřesení“, která sice vyvolávají posuny desek, ale nedosahují hustoty, jakou by bylo zemětřesení. Navíc mohou způsobit, když se vyskytnou na podvodních plochách, to, co známe jako tsunami.
Když se země sama hýbe hledá rovnováhu a přenastavení V důsledku pohybu desek dochází k zemětřesení. V tu chvíli se uvolní energie a pohyb se šíří vlnami podobnými těm zvukovým, jak směrem do nitra Země, tak směrem ven, což ve druhém případě způsobí destrukci obyvatelného povrchu s nebezpečím, které z toho plyne.
K odkazu na tento jev vědci používají dva termíny, které mají být vysvětlující: hypocentrum a epicentrum. V prvním případě se vztahuje k místu, kde dochází k zlomu v zemské kůře a kde začíná seismický pohyb; to je přesně místo, kde dochází k uvolňování energie. V druhém případě se vztahuje k místu na zemském povrchu, kam se promítá energie ohniska.
Kromě toho, stejně jako většina přírodních jevů, zemětřesení mají různé měřítka pro přesné určení jejich intenzity. Nejznámější je slavná Ritcherova škála s maximálně 10 body, což by byla pro fenomén tohoto typu nejvyšší možná velikost, a samozřejmě, která bude mít nejvážnější následky.
Kromě toho jsou dnes známá takzvaná "indukovaná zemětřesení", způsobená například v oblastech těžby a těžby uhlovodíků (například ropy). Společnosti, které těží tyto přírodní zdroje, se samozřejmě příliš obávají těžby surovin, ale málo na to, aby předvídaly přírodní katastrofy a vyhnuly se úmrtím nebo vážným zraněním obyvatel obklopujících tato těžební místa.
V současné době je celkem snadné určit, které oblasti jsou nejvíce náchylné k poruchám tohoto typu, takže teoreticky by bylo možné přijmout preventivní opatření. Bohužel, mnoho z nejvíce exponovaných oblastí se shoduje s chudými regiony, takže tato preventivní opatření nelze použít.
K největším zemětřesením, ke kterým došlo během 20. a 21. století, došlo v Indonésii, Japonsku, Chile, Spojených státech, Mexiku, Rusku a Portugalsku.
