Chlad můžeme definovat jako úplnou absenci tepla nebo jako přítomnost nízkých teplot. V tomto smyslu se chlad jeví spíše jako důsledek tepla než jako nezávislý jev, protože je výsledkem nedostatku spalování, které generuje energii na povrchu nebo prostoru a které vytváří teplo. Zatímco ve sluneční soustavě jsou všechny planety nacházející se za Zemí extrémně chladné, nízké teploty existují (v menší míře) i na naší planetě, zejména v oblastech blízko pólů zeměkoule. Jsou to oblasti s nejmenším příchodem slunečních paprsků, a proto si udržují nízké teploty ve srovnání se zbytkem planety.
V závislosti na prostoru může být chlad nebo pocit chladu přítomen různými způsoby. Na naší planetě najdeme nízké teploty v mnoha regionech, ale vnímání chladu, které má každý, může být velmi subjektivní. V tomto smyslu, zatímco v tropických oblastech je zima, když je teplota nižší než dvacet stupňů Celsia, v oblastech s nepříznivějším klimatem to může být vysoká teplota. Chlad proto není jen realitou (tedy nepřítomností tepla), ale také záležitostí související s vnímáním každého jedince.
V chladných prostorách, kde se teploty blíží nule stupňů Celsia nebo dokonce pod nimi, se různé jevy související se životem obvykle zastaví, i když nezemřou. To je důvod, proč je v extrémně chladných oblastech obtížné najít bohatou vegetaci, protože je také běžné poznamenat, že mrtvé organismy jsou lépe udržovány mrazivými podmínkami prostředí. Adaptace člověka na chladné prostory je nepochybně výzvou, která byla v mnoha případech překonána, ale v jiných není snadno řešitelná, zvláště když jsou svědky intenzivních klimatických jevů nebo když není možný rozvoj dobrých životních podmínek.
Zároveň je důležité připomenout, že chlad byl člověkem uznán jako jeden z nejužitečnějších prvků pro uchování potravin. Rozpoznáním klidových podmínek, do kterých mikroorganismy ničící potraviny vstupují, lidé pochopili, že jak chlazení, tak mražení jsou jedny z nejúčinnějších způsobů, jak udržet potraviny s krátkou životností.
