Jednotné číslo je slovo, které lze použít ve dvou hlavních významech: když mluvíme o čísle, které mají podstatná jména (to znamená, když jsou pouze jedno a ne několik, v takovém případě bychom mluvili o množném čísle) a na na druhé straně, když jsou, odkazuje na velmi konkrétní jev, osobu nebo předmět, odlišný od ostatních a nápadný. V tomto druhém případě také nacházíme vztah s prvním, protože se předpokládá, že ta věc nebo jev, které jsou považovány za tak zvláštní, jsou pouze jedny, ne mnoho.
Všechna podstatná jména v různých existujících jazycích mají dvě možná čísla a také rod (mužský rod, ženský rod nebo střední rod). Číslo je to, co způsobuje, že podstatné jméno je umístěno v jednotném čísle (tj. pouze v jednom) nebo v množném čísle (několik). Ačkoli toto se mění s každým jazykem, obecně v psaném a ústním jazyce tam jsou vždy způsoby, jak rozlišovat singulární podstatná jména od množných čísel, například ve španělštině dopis s je obvykle nejpoužívanější prvek mluvit o množných číslech. V jiných jazycích je slovo přímo změněno (jako v angličtině, když se řekne chodidlo v jednotném čísle a chodidla v množném čísle) a v jiných, zejména u neindoevropanů, je rozdíl mezi jednotným a množným číslem založen na opakování slova v jednotném čísle.
Je-li výraz v jednotném čísle použit jako kvalifikační přídavné jméno a nikoli jako číslo, vztahuje se k vlastnosti, která činí věc, prvek, osobu nebo jev výrazným, nápadným, odlišným od ostatních. Dá se tedy říci, že člověk je v jednotném čísle a neodkazuje se na jeho číslo, ale na to, jak zvláštní je, to samé, když se řekne, že událost, například přirozená, je v jednotném čísle, což znamená, že není se vyskytují často, což přitahuje pozornost.
