Slovo instalace odkazuje na strukturu, která se může lišit velikostí a která je uspořádána zvláštním způsobem, aby splnila konkrétní cíl. Kdykoli mluvíme o instalaci, máme na mysli umělé a nepřírodní prvky, vytvořené a aranžované takovým způsobem člověkem. Normálně nám slovo instalace připomíná prvky, které jsou instalovány, aby později fungovaly určitým způsobem, stejně jako umělecké instalace, nový způsob zobrazování trojrozměrných uměleckých děl.
Pojem instalace souvisí s úkonem instalace, který zahrnuje umístění, upevnění nebo uspořádání určitých prvků tak, aby fungovaly nebo plnily určité cíle. Například slovo instalace je velmi běžné, když mluvíme o elektronických zařízeních nebo různých typech služeb, jako je kabel, počítač, světlo, dokonce i nějaký typ programu nebo softwaru, který je nainstalován v elektronickém zařízení. Instalace je tedy něco, co je stanoveno za účelem dosažení určité funkce nebo cíle. V některých případech může instalaci provést kdokoli, zatímco v jiných vyžaduje specifické předchozí znalosti.
Slovo instalace se dnes široce používá k označení uměleckých struktur, které jsou sestaveny a uspořádány tak, aby je lidé mohli pozorovat způsobem, který je nový pro jiná umělecká díla, jako jsou obrazy. Umělecké instalace jsou často složitější a modernější než tradiční sochy a typicky představují moderní, abstraktní formy umění, nikoli klasický styl lidských a zvířecích struktur. Tyto umělecké instalace mají za cíl přitáhnout a upoutat pozornost lidí mnohem rychleji než jiná umělecká díla běžně a v některých případech se mohou stát působivě velkými, skoro jako architektonické stavby spíše než sochy, které mohou být umístěny na místě.
