Veřejná služba je činnost, instituce nebo opatření podporované státem za účelem zajištění rovnosti mezi občany.
Rovná práva
Správa země musí zajistit, aby všichni občané měli přístup ke stejným právům. K tomu je nezbytné, aby existovala řada veřejných služeb ve strategických sektorech společnosti: vzdělávání, zdravotnictví, doprava, bezpečnost, nakládání s odpady, zaměstnanost a mnoho dalšího. Je zřejmé, že všechny jsou financovány z daní a jsou spravovány státními zaměstnanci.
Odpovědnost státu
Osoba odpovědná za veřejné služby je státní správa, ale to neznamená, že je to nutně veřejná společnost, která nabízí službu, protože někdy si správa najme soukromou společnost, aby převzala řízení veřejné služby. To znamená, že občan obdrží určitou službu (například přístup k vodě), ale není nezbytné, aby byl subjekt ve veřejném vlastnictví. Tato okolnost je provázena určitou kontroverzí a pro někoho je to způsob privatizace pravomocí státu a je něčím odmítatelným. Pro zastánce privatizace předpokládá subdodávka služeb prostřednictvím soukromého subjektu ekonomickou úsporu pro státní kasu. Kromě debaty o tom, kdo službu poskytuje (přímo stát nebo soukromá společnost), panuje všeobecná shoda ohledně výhodnosti usnadnění přístupu k různým službám, aby se předešlo sociální nerovnováze.
Myšlenka, která řídí jakoukoli veřejnou službu, je rovnost všech jednotlivců bez ohledu na jejich sociální postavení nebo jakékoli jiné okolnosti.
V různých zemích je pojem veřejné služby specifikován v různých institucích (státní, federální, regionální, obecní atd.).
Veřejné služby podle ideologie
Z liberálního nebo neoliberálního přístupu by měl být veřejný sektor co nejvíce zredukován a omezen. Podle této politické vize by měl stát co nejméně zasahovat do života občanů, kteří by měli svobodně rozhodovat o svých potřebách.
Ze sociálně demokratického hlediska se rozumí, že stát má povinnost pokrýt určité potřeby, aby ekonomické zájmy firem neměnily veřejné služby v lukrativní činnost, tedy v podnikání.
