Když mluvíme o kontextualizaci, máme na mysli akci uvedení něčeho nebo někoho do konkrétního kontextu. To znamená obklopit jej prostředím a souborem prvků, které byly zkombinovány jedinečným a pravděpodobně neopakovatelným způsobem, aby bylo možné lépe porozumět celku. Kontextualizace je charakteristickým nástrojem společenských věd, který předpokládá, že jednotlivci nemohou být nikdy izolováni od svého prostředí, jak se to děje v přírodních vědách, a že proto musí být vždy analyzováni ve vztahu k souboru jevů, které je obklopují.
Kontext by pak mohl být definován jako soubor prvků nebo jevů, které spolu zcela a trvale souvisejí. Prvky, situace nebo okolnosti, které se vyskytují v určitém kontextu, nebudou stejné jako prvky, situace nebo okolnosti, které se vyskytují v jiném kontextu, protože vše, co je obklopuje a co ovlivňuje jejich formování, nebude stejné.
Normálně společenské vědy, stejně jako vědy o komunikaci, uvádějí, že zohlednění kontextu, ve kterém se konkrétní událost, umělecké dílo, situace nebo jev vyskytuje, je nesmírně důležité. Na rozdíl od toho, co se děje s empirickými vědami, které mohou zavést opakovatelnou metodu studia pro různé případy, humanitní vědy předpokládají, že jednání člověka je vždy důsledkem prostředí, které jej formuje a řídí, aby jednal tím či oním způsobem.
Historický kontext, který dal vzniknout Francouzské revoluci, byl zvláštní a neopakovatelný, protože se jednalo o souhrn prvků, které umožnily specifický vývoj takových událostí. Sociální, politický a dokonce i osobní kontext umělce také výrazně ovlivňuje styl, kterým člověk provádí svá díla. Kontextualizace se tak stává jasným aktem umístění jevu, události, předmětu nebo lidského díla do specifického a konkrétního prostředí, které je ospravedlňuje a vysvětluje.
