Termín člověk se používá k označení jediných živých bytostí, které si vyvinuly určité vlastnosti, jako je uvažování, ústní a psaný jazyk, bipedální držení těla a soužití ve složitých sociálních strukturách. Člověk patří do světa zvířat, do třídy savců a do řádu primátů, řádu sdíleného s ostatními živými bytostmi, jako je šimpanz nebo gorila (považovaná za jejich předky). Termín pochází z latinského „homo“ nebo muž.
Odhaduje se, že současná lidská bytost je nejdokonalejší evolucí starověkých hominidů, kteří našli přímé vztahy s primáty. Tito hominidi získávali nové vlastnosti, které je začaly odlišovat od primátů, od získání vzpřímenějšího a bipedálního držení těla, větší velikosti a kapacity mozku, protikladných palců až po výrobu různých typů nástrojů. Dnešní člověk je vědecky známý jako Homo sapiens sapiens a je to jediná, která zalidnila celý planetární prostor, zatímco jiní přežili jen v určitých prostředích.
Kromě svých genetických vlastností je lidská bytost uznávána především pro vývoj a získávání prvků, které ji činí jedinečnou v říši živých bytostí. V tomto smyslu je lidská bytost jediná, která byla schopna vyvinout uvažování nebo použití racionální a abstraktní mentální kapacity. To jí umožnilo vybudovat složité sociální systémy, které se mohou od jednoduchých společenství změnit ve velmi důležité civilizace.
Rozvoj kultury je nepochybně dalším z výlučných rysů lidské bytosti, který ji odlišuje od ostatních živých bytostí. Kultura je vše, co vytváří člověk a co souvisí s jeho uměleckými, technickými nebo náboženskými projevy. V mnoha ohledech má kultura co do činění se silou abstrakce, kterou má lidská bytost.
