Pojem účel je pojem abstraktního typu, který symbolizuje příčinu nebo důvod, cíl, pro který se provádí určité jednání, určité chování atd. Účelem je ospravedlnění, které je stanoveno před zahájením něčeho a kterého chce člověk dosáhnout, když něco dělá. Účelem studia je například mít titul, který nám později umožní správně se umístit v profesním životě.
Kdykoli člověk něco začíná, je důležité mít jasno v účelu akce, úsilí nebo práce. To velmi pomáhá k dosažení lepších výsledků, protože člověk směřuje k jasnému a odhodlanému cíli. Pokud by tomu tak nebylo, pravděpodobně by člověk ztrácel čas, rozhazoval, nebo dokonce nikdy nedosáhl svého cíle. Mnohokrát není účel toho, proč člověk dělá věci, jasný, není si plně vědom. Je však přítomná a je to nakonec to, co nás k tomu vede.
Pojem účel pochází právě ze slova konec, což znamená dokončit nebo uzavřít něco, dosáhnout poslední části procesu nebo cesty. Účelem tedy není ani více ani méně, proč to chceme udělat, abychom se dostali k tomuto bodu. Odtud pochází známý výraz „účel světí prostředky“, který má machiavelistický nádech a který znamená, že člověk může být někdy tak zaslepený dosažením onoho konečného cíle, že může podniknout činy, které nejsou zcela etické nebo společensky přijatelné.
Myšlenka účelu vždy souvisí s pojmem proces, protože v průběhu vývoje nebo pracovního procesu je účel vždy objasněn, proč se tato akce provádí. Účel je tedy vždy přítomen ve věcech, které mají co do činění, například s úsilím nebo závazky: dietou, abyste zhubnuli, studiem, abyste se zlepšili, čtením, abyste byli kultivovanější atd.
