Když mluvíme o rybách, mluvíme o těch zvířatech, která žijí ve vodním prostředí a která z něj byla přesně ulovena a odstraněna, aby se stala potravou pro lidi. Obvykle se název ryby používá pro ryby různých typů, které se vyznačují touto okolností. Ryby jsou jednou z nejdůležitějších potravin v lidské stravě a využívání ryb jako potravinového prvku člověkem je fenomén, který najdeme i v nejstarších a nejprimitivnějších společnostech.
Aby mohl být vodní živočich považován za rybu, musí být trvale odstraněn ze svého přirozeného prostředí, což znamená, že takový živočich uhynul, protože neměl potřebné prvky k přežití. Ryby lze rozlišovat a kategorizovat podle původu, stavby těla, tvaru atd. Všechny tyto klasifikace slouží k lepšímu rozpoznání a identifikaci každého případu. Dvě hlavní kategorie, na které se ryby obvykle dělí, jsou sladkovodní (tj. řeky, potoky, jezera, rybníky) a slaná voda (moře nebo oceány). Každý z těchto druhů ryb má nutriční prvky, chuť, texturu a odlišný tvar.
Zatímco v mnoha zemích není rybolov hlavní činností kvůli nedostatku přírodních zdrojů k jeho provozování nebo možná kvůli preferencím ve stravě daného regionu, v mnoha jiných zemích je rybolov zásadní a nedílnou součástí stravy. které gastronomické přípravky jsou vysoce charakteristické přítomností velmi odlišných druhů ryb. Příklady zemí s vysokou kulturou konzumace ryb jsou Španělsko, Portugalsko, Anglie, Japonsko, Čína, Řecko.
Ryby jsou jednou z nejvýživnějších a nejdůležitějších potravin v lidské stravě, protože poskytují velké množství živin a přírodních olejů, které jsou dnes považovány za nezbytné v boji proti určitým nemocem. Ryby navíc mívají nízkou hladinu tuku, a proto jsou ideální i pro lidi se specifickými nutričními potřebami.
