Kostýmy, považované za jednu z nejdůležitějších součástí dramatického umění, jsou ty, jejichž hlavní funkcí je oblékat a zdobit různé postavy podle konkrétní představy režisérů a/nebo scénáristů hry. Šatník se v podstatě skládá ze všech těch obleků, šatů a oděvů, které charakterizují postavy v daném díle a které pomáhají vytvořit úplnější představu o tom, co je zastoupeno. Dnes jsou kostýmy považovány za tak důležitou sekci pro herectví, že jsou vždy součástí předávání cen a vyznamenání.
Od nejranějších forem dramatického ztvárnění dějin byly kostýmy vždy nezbytnou součástí děl nebo uměleckých projevů, které se odehrávaly. Od starověkého Řecka museli umělci vždy mít nějaký minimální detail kostýmu, který se shodoval s duchem postavy, která měla být zastoupena, a který pomohl vytvořit úplnější představu o fiktivní situaci. V moderně se umění dramatických kostýmů stávalo stále složitějším a vytvářelo celé sady kostýmů pro postavy, které musely své šaty mnohokrát střídat ve stejném díle v závislosti na situaci.
Kostýmní výtvarnictví se dnes může střídat mezi dobovou tvorbou (tedy víceméně hotovými reprezentacemi oděvů z doby, do které se děj odehrává) a kostýmními kreacemi, které jsou aktuální, ale nepochybně vybrané, a to z jakéhokoli zvláštního důvodu. Kostýmy mohou zůstat v očích diváků bez povšimnutí. Jeho přítomnost má však vždy velký význam i v případech, kdy se nemluví o dobovém šatníku, neboť jde o další prvek, který charakterizuje postavu a umožňuje divákovi najít smysl díla.
V některých případech mohou dobové kostýmy vyžadovat působivé investice, stejně jako neuvěřitelné návrhy a měsíce práce, protože jsou obvykle velmi komplikované, jemné a umělecké. Postmoderní hry přitom mohou demonstrovat nezájem o tradiční krojové formy a odpoutat se od nich oblékáním jejich postav do hadrů a špinavého oblečení.
