Pojem odesílatel se používá k označení osoby odpovědné za odeslání něčeho, v nejvyšším procentu případů dopisů nebo písemností, může se však jednat i o balíky, předměty či jiné. Termín pochází ze slovesa poslat, což by nebylo nic jiného než poslat nebo nasměrovat předmět nebo dokument na určitou adresu. V tradici zasílání dopisů nebo písemností se odesílatel obvykle napíše na zadní stranu poté, co se na přední stranu zapíší všechny údaje potřebné k tomu, aby se předmět nebo dokument dostal k adresátovi.
Obvykle se v běžné mluvě termín odesílatel používá k označení dopisů nebo zásilek balíků, nic víc. Je však spravedlivé, abychom poukázali na to, že odesílatelem je jakákoli osoba nebo jednotlivec, který posílá nebo přenáší zprávu jiné osobě. Tímto způsobem jsme všichni odesílatelé v různou denní dobu od provádění různých úkonů: odeslání textové zprávy mobilním telefonem nebo e-mailem, média, film nebo píseň, oznámení nabídky v podniku, dokonce i jednoduchý a běžný akt osobního rozhovoru dvou lidí. To vše je dnes neustále vidět díky explozi a expanzi, kterou různá média a technologie v posledních letech vykazují.
Odesílatel je zjevně ústřední postavou ve všem, co se týká komunikace. To je evidentní, protože bez něj by neexistovala žádná komunikace: odesílatel je odpovědný za odeslání nebo přenos zprávy. Bez toho by neexistoval ani příjemce, ten, kdo to přijímá. A konečně by neexistovalo ani médium, jehož prostřednictvím je tato zpráva předávána, ať už je to papír, zvuk, audiovizuální technologie atd.
Komunikace má pro lidskou bytost také velký význam, protože jako jediná si vyvinula abstraktní jazyk, kterým si rozumíme. Ačkoli mnoho zvířat má také znakové jazyky, zvuky nebo gesta, všechny jsou méně vyvinuté a nezdá se, že by měly logiku podobnou logice jazyků vytvořených lidmi.
