Termín apsida patří do oblasti architektury. Podle něj známe hlavovou část kostela, kde se obvykle nachází oltář, tedy nejdůležitější část kostela. Slovo apsida pochází z řečtiny apsis což znamená oblouk nebo klenba a název byl vybrán pro tuto část kostela, protože normálně náboženské stavby tohoto typu mívaly čelo ve tvaru oblouku, i když v průběhu času se takový design mohl měnit.
První náboženské stavby pro křesťanství jsou inspirovány klasickými stavbami, jako jsou řecké a římské stavby, ve kterých interiér chrámu přehlížel dlouhou chodbu, na jejímž konci byla v tomto domě umístěna socha vládnoucího boha. Křesťanské kostely a baziliky pozdní římské říše a první etapy středověku následovaly toto umístění, které se mohlo lišit co do velikosti, ale vždy představovalo hlavní část, kde byl umístěn oltář, na konci uličky. Tento úsek je pak známý jako apsida. Nejběžnější formou pro apsidy křesťanských kostelů byl tvar půlkruhu, typický design románského stylu. S postupem času a vývojem dalších uměleckých slohů architektury se však tento formát mohl měnit směrem ke čtvercovým, obdélníkovým, polygonálním tvarům atd.
Další typickou nebo tradiční charakteristikou apsidy je, že má tendenci udržovat klenutý tvar, což vytváří pocit většího spojení s Bohem a Ježíšem. Typický půlkruhový tvar apsidy je patrný jak zevnitř, tak i zvenčí, protože vystupuje jako součást konstrukce za hlavní lodí (střední částí nebo bočním) kostela. Jeho konvexní strana je vidět zvenčí. K apsidě mohou být někdy přidány apsidy, což jsou malé klenuté a půlkruhové prostory, které mohou být umístěny v kontaktu s větší apsidou. Tyto apsidy mohou plnit estetické funkce i být praktické a mít specifický účel.
