Bariérou se rozumí jakákoliv struktura, která se přirozeně nebo uměle objevuje v prostoru, vytváří rozdělení na dvě nebo více oblastí a která ztěžuje nebo znemožňuje normální pohyb z jednoho místa na druhé. I když při pomyšlení na bariéru máte tendenci si představovat bariéry uměle vytvořené lidmi, příroda má také struktury, které jako takové působí v různých prostorech a situacích.
Bariéra slouží člověku k ovládání pohybu v určitých prostorech, ve kterých nemůže být volná. V tomto smyslu lze závoru instalovat jako ochranný prvek na nebezpečných přechodech, jako oddělení nemovitostí a k označení pozemků každého jednotlivce, k nařízení provozu, k zamezení postupu zvířat a mnohé další. Tradičně je dopravní zábrana snad nejsnáze identifikovatelná a instaluje se do prostor, kde je potřeba nařídit pohyb aut, čímž se zabrání nehodám a kolizím.
Umělé bariéry mohou být také abstraktní a symbolické. To je případ bariér, které jsou vytvořeny mezi zeměmi a které slouží k odlišení povrchů každé z nich. Totéž se děje se symbolickými bariérami, které jsou vytvořeny mezi sociálními skupinami a které mají co do činění s ochranou charakteristik považovaných za normální pro každou komunitu.
Bariérou však může být i přirozená struktura, která se mohla vytvořit v průběhu času a nemá konkrétní funkci. V tomto smyslu nám příroda umožňuje pozorovat neuvěřitelné bariéry přírodního typu, jako jsou ty tvořené korály a jinými vodními organismy, stromové nebo vegetační bariéry, bariéry geologických formací a mnoho dalších. Všechny mají samozřejmě vliv na životní prostředí a mohou způsobit změny, které se po mnoha milionech let nakonec stanou normálními situacemi.
