Termín občanský je přídavné jméno, které se používá k označení různých problémů souvisejících se zdvořilostí nebo sociálním soužitím v rámci komunity. Obvykle se tento termín používá k adjektivu určitých typů pokynů („občanských pokynů“) chování a také určitých typů znalostí, které spadají do školního předmětu známého jako občanská výchova nebo občanská výchova (i když existuje mnohem více variant).
Slovo občanský pochází z pojmu občan. Občan je osoba, která je považována za ve zralém stadiu dostatečně vyvinutém k tomu, aby ve společnosti jednala vědomě a odpovědně. Děti a mladiství obvykle nespadají do této kategorie, která pak zahrnuje celý zbytek populace komunity. Občanský pak bude vše, co souvisí s občany a zejména s prostředím města, místem, kde se koncept občana zrodí.
V tomto smyslu je občanská výchova typem vzdělávání, které se zaměřuje na studium a pochopení toho, co je považováno za společensky akceptované; všechny ty směrnice, které přispívají k sociálnímu soužití a které mají co do činění s respektem k různým lidským právům a také s plněním společenských povinností, které má každý občan.
Přestože je občanská výchova jedním z nejvíce otlučených a nejméně uvažovaných školních předmětů, ve skutečnosti je to ten, který má možná největší přímou souvislost s realitou (vlastnost, kterou mnoho jiných školních předmětů může postrádat a za kterou jsou kritizovány). V občanské výchově nebo výuce se studenti musí naučit a znát data velkého významu, jako je složení společnosti, jaká jsou práva a povinnosti těch, kdo ji tvoří, co je rodina, jaká je skupina přátel, jaké typy vazeb Vyskytují se v rámci společnosti, různých forem vlády a způsobů, kterými se každý občan musí aktivně zapojit nejen do politiky, ale také do mnoha dalších spekter souvisejících se společností.
