Znak nebo symbol, který se používá v písmu k označení zvýraznění slov v případě, že jsou esdrújulas nebo akutní (to znamená, že jsou zvýrazněny v první slabice, pokud má slovo více než tři slabiky nebo jsou zdůrazněny na poslední slabice resp. slabika). Hrobová slova (ta, která jsou zdůrazněna na první slabice, jde-li o slovo o dvou nebo třech slabikách nebo mezislabika, pokud má více než tři slabiky), obvykle nenesou přízvuk.
Pojem vlnovka je poněkud složitý, vezmeme-li v úvahu, že je často zaměňována s pojmem přízvuk. Zde je důležité poznamenat, že všechna slova mají přízvuk. Přízvuk je intonace nebo síla, která je dána části slova, konkrétněji slabice, když je mluveno. Vlna však není úplně stejná. Vlnka není nic jiného než grafické znázornění některých z těchto akcentů, ne všech.
Funkcí vlnovky je právě písemně označit, kde je zvýraznění slova v případě slov, která mají výrazný přízvuk a vyžadují větší důraz ve své výslovnosti. Vlnovka je vždy reprezentována jako čára, která je umístěna diagonálně nad písmenem přízvučné slabiky.
Podle každého jazyka může existovat několik forem přízvuku. Zatímco například angličtina nemá žádný typ přízvuku, jiné jazyky, jako je španělština, ano. Například v případě francouzštiny najdeme nejen stejný přízvuk španělštiny (také známý jako akutní přízvuk), ale také vážný přízvuk (stejný přízvuk, ale nakloněný na druhou stranu) a cirkumflexní přízvuk, který je reprezentován jako spojení dvou přízvuků.
