Lidé žijí na venkově nebo ve městě. Alternativa zatím neexistuje. Pokud mluvíme o poli, máme na mysli fyzické prostředí s některými vlastnostmi. Jejich souborem je to, čemu se říká venkovský prostor. A paralelně se něco podobného děje v
města, kde typ prostoru, který je obydlen, se nazývá městský prostor.
Charakteristiky městských prostorů jsou následující:
- Místa, kde je složitý systém infrastruktury: silnice, nemocnice, veřejné služby, rekreační oblasti atd.
- Existuje složitá a heterogenní struktura, kde lidé mohou vykonávat různé činnosti ve stejném prostředí.
- Hustota obyvatelstva je obvykle vysoká, zejména ve srovnání s venkovskými centry osídlení.
- Existuje historické a administrativní jádro, které se obvykle nachází v centru, a odtud se město rozrůstá a zahrnuje nové oblasti.
- Existují specifické okrajové nebo konfliktní oblasti: předměstí, předměstí nebo čtvrti se sociálními problémy.
To jsou některé z charakteristik městských prostorů, zejména velkých měst nebo velkoměst. Růst těchto prostor je neuspořádaný a je zde složitá městská struktura. Příkladem je město Sao Paulo, Los Angeles, Caracas nebo Hong Kong; všechny jsou velmi rozlehlými metropolemi (v angličtině se používá výraz obrovské město), kde spolu žijí populace různého původu, turisté a domorodé obyvatelstvo.
Urbanisté studují potřeby a problémy městských prostorů. Jedním z nich je model růstu, protože je obtížné stanovit limity pro jednotlivé iniciativy, ale města normálně nemohou absorbovat řízený rozvoj. Z tohoto důvodu jsou přijímána nápravná opatření: omezení provozu, omezení parkování vozidel atd.
Městský prostor má pro své obyvatele řadu výhod. Tím hlavním je velká rozmanitost služeb, které nabízí. A jednou z největších nevýhod je znečištění ovzduší. Pojetí městského prostoru se v posledních desetiletích mění. V současné době již megaměsta nejsou tak atraktivní a menší města se zavázala začlenit aspekty venkovského života (velká otevřená prostranství a nízká hustota obyvatelstva) s výhodami měst.
