Surrealismus, považovaný za jeden z nejreprezentativnějších uměleckých stylů 20. století, se objevil ve 20. letech 20. století jako součást rozvoje uměleckých avantgard, které se snažily reprezentovat ideály odlišné od akademiků, porušovaly zákony tradiční malby a dokázaly tak nazývat přímou pozornost diváka. V případě surrealismu lze poukázat na přítomnost nerealistických a v mnoha případech ani figurativních obrazů, které měly za cíl sledovat spíše návrhy pocitů než rozumu.
Jak již název napovídá, surrealismus jako umělecká avantgarda se vyznačoval tím, že to, co bylo pozorováno ve skutečnosti, představovalo neskutečným, absurdním nebo fantastickým způsobem. Surrealistické obrazy nejsou v mnoha případech produktem skutečnosti, ale snů a neracionálních představ, které měl umělec v mysli v době tvorby díla. Díla nemají grafickou lineárnost, prostory jsou obvykle členité, proporce postav nejsou reálné a barvy jsou často inverzní.
S vývojem této umělecké avantgardy nepochybně souvisí dobový společensko-politický kontext, neboť byla zasazena do historického období všeobecné krize způsobené válkou a různými ekonomickými a sociálními komplikacemi. Tato realita beznaděje, strachu a nepořádku měla jednoho z nejjasnějších představitelů v surrealismu, neboť tito umělci ukazují odlišnou, pozměněnou a v mnoha případech chaotickou realitu.
Surrealismus však nebyl jen skupinou umělců, kteří se snažili znázornit realitu jinak. Díky dílu Francouze André Bretona se hnutí rozšířilo do velké části Evropy, a to zejména na filozofické a teoretické úrovni, a nastolilo to, co sami nazývali „surrealistickou revolucí“ neboli úplnou absenci logického a racionálního myšlení. .
Mezi nejvýznamnější umělce surrealismu patří bezesporu Salvador Dalí, René Magritte, Man Ray, Joan Miró, Paul Klee a mnoho dalších, jejichž díla nemají obdoby svým jedinečným, vyzývavým a hluboce poetickým stylem.
