Pojem kanál je ten, který se používá k označení těch úzkých vodních potrubí, kterými se můžete plavit, nebo které mohou sloužit k přesměrování toku vody z jiných přírodních prostorů, jako je moře nebo řeka. Kanály jsou vždy umělé, což znamená, že jsou vytvořeny člověkem na základě hydrologických nebo inženýrských pravidel pro usnadnění dvou výše uvedených cílů. Po celé planetě existují velmi odlišné typy kanálů, některé známější než jiné, ale všechny mají v konečném důsledku společný cíl: udělat z prostoru snazší místo pro osídlení určité komunity. Kanály lze v tomto smyslu chápat jako jeden z velkých výtvorů lidských bytostí, které se přizpůsobily prostředí, ve kterém žijí.
Kanály jsou úzká vodní potrubí, která se snaží přesměrovat vodní tok do jiných oblastí a také se snaží udržet tento vodní tok lépe pod kontrolou, aby se usnadnila navigace. Zatímco některé kanály kontrolují nebo usměrňují stávající vodní toky, jiné kanály nutí vodu sledovat její tok prostorami, kde předtím žádná voda nebyla, kopáním brázd a otevíráním fyzických prostorů, aby voda mohla odklonit svou cestu.
Kanály mohou zahrnovat více či méně složitou inženýrskou práci v závislosti na každém případu, stejně jako na komunitě, která je provádí, na cíli, který je posouvá vpřed atd. Kanál tedy může být jednoduše brázdou vykopané zeminy, zatímco v jiných případech mluvíme o skutečně důležitých a velkolepých stavbách, které mohou trvat staletí, stejně jako mnoho akvaduktů, které postavili Římané během římské říše, dodnes. Další charakteristikou kanálů je, že na rozdíl od toho, co se děje s přírodními vodními toky, si udržují vyrovnanou hladinu a vody mají tendenci vykazovat kontrolované chování, protože jsou „uvězněny“ mezi stěnami nebo speciálně konstruovanými stěnami. To je to, co usnadňuje navigaci. Podél kanálu lze provést několik odklonů nebo usměrňování vody jako přehrady, které se snaží zastavit pohyb vod.
